Como naquela época a energia elétrica ainda não havia chegado à cidade, os equipamentos eram movidos a gás oxilite e éter. Mesmo assim, os mais antigos contam que as projeções dos filmes eram ótimas e que as entradas custavam 4 Cruzeiros.
No dia 22 de maio de 1917, foi inaugurado o majestoso “Cine Theatro Santa Rita”, pela firma “Moreira & Almeida”. Sempre visionário, o jovem Pedro Moreira construiu um prédio digno das grandes casas da capital, com capacidade para 700 expectadores e que contava com 16 camarotes, 16 frisas, 158 cadeiras e espaço para 40 pessoas no balcão.
Em uma rara fotografia do antigo cinema, captada em uma reunião do Partido Integralista, é possível perceber como era a disposição da casa. No andar superior, as famílias mais abastadas pagavam uma quantia anual para terem direito de utilizar os camarotes, que dispunham de 5 confortáveis cadeiras. No térreo, existiam as frisas e também as cadeiras centrais.
Como o senhor Pedro faleceu muito cedo, sua esposa passou a administrar o local. Marly Fontes, neta do fundador do Cine Santa Rita, conta em sua obra “Casos e Causos” que quando Dona Maricotinha precisava comprar um vestido novo para que suas filhas freqüentassem os bailes, trazia para a cidade os filmes do Tarzan, porque sabia que seria sucesso garantido.
No início da década de 1920, o cinema era tão apreciado pelos santarritenses que, às quartas-feiras acontecia o famoso “Dia Chic”, onde as moças da exibiam, nos intervalos dos filmes, suas ricas e finas “toiletes”. Neste mesmo perído o Sr. Acácio Vilela montou o “Cinema Avenida”, localizado à Avenida Delfim Moreira. No mesmo local, funcionava também uma fábrica de luvas. O estabelecimento não durou muito e encerrou suas atividades no ano de 1925. Até o final da década, o cinema ainda era mudo. Por isso, o Cine Santa Rita dispunha de uma orquestra própria que cuidava de animar a platéia e oferecer vida aos espetáculos. Em uma de suas cartas, datada de agosto de 1930, Glorinha relata a chegada do primeiro filme com som à cidade, mas não consegue esconder o desapontamento diante da péssima qualidade. A verdade é que ninguém conseguia entender nada que estava sendo falado e preferia que o filme continuasse como antes.
Para avisar aos santarritenses que as sessões iriam ter início, existia uma sirene bem no alto do prédio que soava de forma ensurdecedora e podia ser ouvida em todos os cantos da cidade. Cônego Carvalhinho conta em sua obra “Trem de Manobra” que, sempre às sete e meia, o cinema tocava sua sirene e muitos fiéis iam embora da missa. Isso fez com que ele ficasse muito bravo e comentasse sua insatisfação durante a omilia. Com isso, alguns santa-ritenses mais exaltados saíram em direção ao cinema com paus e pedras e ameaçaram destruir o edifício. Glorinha, filha de Maricotinha, relata em uma de suas cartas, datada de 1939, que foi preciso o seu tio Francisco Moreira e outros parentes se colocarem em frente ao prédio. Aos poucos, os revoltosos foram se acalmando e voltaram para suas casas. Alguns dias depois, um princípio de incêndio, causado por uma pane na rede elétrica, danificou o palco do velho Cine Santa Rita. Algumas pessoas chegaram a acreditar que o acidente pudesse ter sido provocado mas, até hoje, nada foi comprovado. Com esse polêmico acontecimento, Dona Maricotinha aproveitou para reformar o estabelecimento e o prédio mudou completamente o seu aspecto.
Enquanto os consertos do Cine Santa Rita não aconteciam, o tradicional Cine-Vitória, dos senhores Miranda e Carletti, passou a contar com um número dobrado de pagantes. Foi aí que outro fato marcante ocorreu. Em um período de cheia do rio Sapucaí, o estabelecimento da Silvestre Ferraz também pegou fogo e fez com que muitas pessoas tivessem que pular nas águas do rio. O número de acidentados foi grande, mas não houveram vítimas fatais.
Com o novo cinema pronto, Dona maricotinha pediu ao Cônego Carvalhinho que abençoasse a casa. As novas formas do edifício ficaram bem próximas do prédio atual. Depois de remodelado, o Cine Santa Rita passou a contar com 3 andares. O terceiro passou a ser conhecido como “galinheiro”. Enquanto os pagantes comuns entravam pela esquerda, os adeptos do “galinheiro” pagavam ¼ do valor e entravam pela direita do prédio. Para garantir o respeito entre os freqüentadores da casa, haviam os temidos “lanterninhas”: dois ou três funcionários que eram contratados para vigiar o ambiente e botar ordem, tanto no galinheiro, quanto nos andares inferiores.
A partir da década de 40, alguns bailes carnavalescos passaram a ser realizados no cinema. Conta-se que, certa feita, o santa-ritense Nilo Silva comprou um saco enorme de confetes para que pudesse lançar sobre as pessoas, lá do segundo andar. Tudo corria bem até que o folião se desequilibrou e despencou lá de cima sobre a multidão. Felizmente, foi só o susto.
Na década de 60, um outro fato envolvendo o cinema gerou grande polêmica. Cerca de vinte estudantes formaram a chamada “fila boba” em frente ao estabelecimento. Uma brincadeira que consistia em fazer uma enorme fila, sem que ninguém entrasse na casa. Quando chegava a vez de comprar o ingresso, os garotos simplesmente saíam e voltavam para o final. Quem presenciou a brincadeira conta que foi mobilizado até mesmo um destacamento de Itajubá para conter os jovens e levar todo mundo em cana.
Nos anos seguintes o número de expectadores começou a diminuir. A casa só enchia uando eram reproduzidos os filmes do Mazaroppi ou dos Trapalhões. Nessas duas ocasiões, era preciso chegar horas antes para não correr o risco de ter que sentar no chão. Com o advento das vídeo-locadoras, o Cine Santa Rita passou a funcionar com um número reduzido de filmes e pagantes. Na década de 90, um movimento liderado pela administração municipal – que hoje detém a posse do prédio - ainda tentou recuperar sua estrutura e construir um palco atrás da telona para que pudesse receber algumas peças teatrais e sessões solenes. No entanto, o estado do recinto passou a se tornar cada vez mais precário e deprimente. Atualmente, existe um grupo liderado pela prefeitura para tentar reativar a casa e atrair recursos financeiros com o objetivo de reformar todo o local. Enquanto isso não acontece, só resta aos santa-ritenses lamentar pelo estado de degradação do recinto e relembrar um tempo em que a nossa comunidade ria, chorava e se emocionava com as aventuras de grandes estrelas.
(Carlos Romero Carneiro)
Texto baseado nas crônicas de Ideal Vieira, Marly Fontes,
Cônego Carvalhinho e Glorinha Moreira.
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